Пепел прошлого

Мар стоял перед дверью дома, в котором вырос.

Он не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл. В его голове Долина Теней и путь к ней занимали целую жизнь, но здесь, в деревне, будто бы ничего не изменилось. Те же стены, сложенные его отцом. Те же окна, из которых лился мягкий золотистый свет. Те же запахи домашнего ужина, смешанные с ароматом свежего хлеба и сухих трав.

Ему хотелось просто войти. Сбросить с плеч тяжесть всех испытаний, что он пережил. Упасть в объятия матери, услышать голос отца и позволить себе забыться.

Но он уже не был тем мальчиком, который когда-то жил здесь.

Он поднял руку, постучал.

Раздались лёгкие шаги, затем щелчок двери.

И в следующую секунду его мать обхватила его руками.

— Мар!

Её голос дрожал, пальцы крепко сжимали его плечи, будто она боялась, что он снова исчезнет.

— Ты вернулся… ты вернулся…

Отец стоял в дверях, не говоря ни слова, но его взгляд был наполнен всем, что он не мог выразить словами.

Мар почувствовал, как в груди что-то сдавило. Всё это было слишком просто. Слишком… правильно. Как будто ничего не случилось, как будто он просто вернулся после долгой прогулки.

Но это было не так.

За его плечами лежали битвы, мрак, который касался его души, и знание, от которого нельзя было отвернуться.

Он вошёл внутрь.

Дом казался чуть меньше, чем он его запомнил, но таким же тёплым. На столе стояли тарелки с ужином, старый ковер у очага был слегка потрёпанным, но всё ещё мягким.

Он сел, ощущая, как тепло огня согревает его замёрзшие пальцы.

— Я должен вам кое-что сказать.

Родители посмотрели на него.

Мар собрался с мыслями.

— Я правда не ваш сын.

— То есть, вы растили меня, вы любили меня, и я любил вас. Но я не тот, кем вы меня считали. Я родился в другом месте. В другой семье. Я наследник Энии. Королевства, которого больше не существует.

Отец тяжело выдохнул, наклоняя голову. Мать стиснула губы.

— Я был там. В замке моих предков. Я видел их тени. Я узнал правду.

— И что это меняет? — тихо спросил отец.

Мар моргнул.

— Что?

— Ты наш сын, Мар. Разве твоя кровь делает тебя другим? Разве то, что было, перечёркивает то, что есть?

Мать взяла его руку в свои.

— Ты можешь быть кем угодно. Но для нас ты всегда останешься нашим сыном.

Мар стиснул зубы.

Он должен был уйти.

Но он не хотел.

Ночью он не мог уснуть.

Лёгкий стук в окно заставил его вздрогнуть.

Он встал, подойдя ближе, и увидел фигуру в белой мантии.

Пэн Даль.

Мар вышел за дверь, встретившись взглядом с волшебником.

— Ты чувствуешь это?

Мар молча кивнул.

В воздухе висело нечто. Тишина стала гуще. Тени стали глубже.

Волшебник провёл рукой по воздуху, и на его ладони вспыхнули крошечные звёзды.

Но через мгновение они потухли.

Мар нахмурился.

— Что это значит?

— Это значит, что магия ведёт себя странно. Звёзды исчезают. Заклинания стираются. Что-то меняется.

Волшебник посмотрел на него пристально.

— Ты привлёк её, Мар. Теперь тьма ищет тебя.

Мар сжал кулаки.

Он думал, что всё закончилось. Что всё осталось в Долине Теней.

Но это было только начало.